Il processo di crioconservazione consiste nell’analisi e nel congelamento delle cellule all’interno di appositi laboratori che rispondono a normative e certificazioni che tutelano e regolano il corretto funzionamento delle apparecchiature e qualificano il personale che vi lavora all’interno.

Cosa fondamentale, che potrebbe sembrare scontata, è non dimenticare il kit a casa nel giorno del parto. Dopo il parto tutto passerà nelle mani del personale che una volta riposto il sangue nell’apposito kit consegnerà tutto al servizio di trasporto della struttura che procederà alla crioconservazione.

Per poter procedere con la conservazione delle cellule staminali presenti nel sangue cordonale è necessario ottenere nell’ultimo mese di gravidanza l’autorizzazione da parte della direzione sanitaria e il nulla osta del Ministero della Salute. Le cellule staminali ombelicale sono molto preziose poichè sono del tipo emopoietiche in quanto capaci di trasformarsi in cellule del sangue per tale motivo vengono impiegate al posto del trapianto del midollo osseo in casi malattie ematiche.

Nello specifico, quello che si è tentato di fare – con ottimi risultati – era ricostruire in laboratorio tessuti destinati al trapianto: partendo da un prelievo di staminali dagli stessi pazienti in attesa di trapianto, il team è riuscito a “coltivare” in laboratorio tessuti della trachee, ma anche pelle e valvole cardiache.

La strada per la ricostruzione in laboratorio di interi organi perfettamente funzionanti o tessuti più complessi è certamente ancora lunga, ma questo successo è incoraggiante e lascia intravedere un futuro più roseo per chi aspetta un trapianto: tempi di attesa dimezzati – non si dovrà attendere un donatore, ma effettuare il trapianto utilizzando una trachea ottenuta da cellule staminali – e niente rigetto perché i tessuti saranno realizzati a partire dalle proprie cellule.

Già in passato avevamo accennato a trapianti di staminali per la cura del diabete; ma è solo di qualche tempo fa la notizia del vero e proprio fischio d’inizio della sperimentazione sull’uomo. Le cellule staminali implicate saranno di origine embrionale, mentre  il team che porterà avanti le operazioni fa parte del Diabetes Research Institute (Miami). Questa terapia innovativa è stata ovviamente preventivamente testata su topi in laboratorio: si spera dunque di riuscire ad ottenere gli stessi buoni risultati anche sugli esseri umani.

Una delle ultime ricerche di interesse è stata recentemente pubblicata su Lancet (autorevole rivista medica) e ha come oggetto la riabilitazione dei pazienti che hanno avuto un infarto. I tessuti del cuore rimasti per alcuni istanti privi di afflusso sanguigno possono risultare difatti danneggiati e serve prestare molta attenzione alla cura di questo organo per scongiurare conseguenze negative.

Prelevando cellule staminali dai tessuti cardiaci sani degli stessi pazienti e – una volta coltivate di numero – reintrodotte nei loro organismi, un team di ricercatori del Cedars-Sinai Heart Institute (Los Angeles) ha raggiunto un obiettivo importantissimo: nei pazienti che hanno preso parte alla sperimentazione di questa terapia a base di staminali, i tessuti dannaggiati del muscolo cardiaco risultavano col tempo meno estesi. Un passo avanti nelle terapie riabilitative post-infarto.

In realtà in America sono stati già eseguiti, sempre in via sperimentale, interventi di questo tipo. I ricercatori stessi dello studio sopracitato hanno infatti impiantato cellule staminali su due pazienti malati e a distanza di 6 mesi hanno visto dei miglioramenti su entrambe i soggetti. I risultati di questa scoperta sono stati pubblicati sulla rivista medico scientifica Lancet e ora sono milioni i pazienti che sperano di sottoporsi allo stesso trattamento.

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